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Die Zellulose (auch Cellulose) ist der Hauptbestandteil von pflanzlichen
Zellwänden (Massenanteil 50%). Die Zellulose ist deshalb das häufigste
Polysaccharid. Sie ist ein unverzweigtes Polysaccharid, das aus mehreren Hundert
bis zehntausend ß-Glucose-Molekülen ((1-4)ß-glykosidische Bindung) besteht.
Cellulose wird in der Plasmamembran gebildet und vernetzt sich untereinander zu
fibrillären Strukturen. Die räumliche Anordnung der Cellulosefibrillen wird
durch die Microtubuli gesteuert.
Der Mensch besitzt keine Verdauungsenzyme für ihren Abbau. Deshalb bildet die
Zellulose zusammen mit Hemizellulosen (kurzkettige Zellulose), Pektin und Lignin
den Hauptanteil der Ballaststoffe in Lebensmitteln pflanzlicher Herkunft. Das
gilt auch für andere Monogastrier wie beispielsweise Schweine.
Wiederkäuer können hingegen Zellulose und andere Polysaccharide, die andere
als die durch Monogastrier verdaulichen Bindungen a-1,4 oder a-1,6 verbunden
sind, im Pansen verdauen, da die Bindungen hier durch die Pansenmikroorganismen
aufgeschlossen werden. Ähnliches gilt für Pferde und Wassergeflügel. Bei diesen
Tieren findet die mikrobielle Fermentation im Darm statt. Auch bestimmte Pilze
und das Silberfischchen (Lepisma) sind in der Lage Zellulose zu verdauen.
Zellulose ist in Wasser und in den meisten organischen Lösungsmitteln
unlöslich. Lösungsmittel wie Dimethylacetamid/Lithiumchlorid oder
Dimethylsulfoxid/Tetrabutylammoniumfluorid sowie Ammoniak/Cu2+ vermögen jedoch
Zellullose zu lösen. Sie kann durch starke Säuren gespalten werden, mit
konzentrierten Säuren bei erhöhter Temperatur kann die Zellulose zu Glucose
abgebaut werden. Technisch wird Zellulose als so genannter Zellstoff aus Holz
gewonnen und dient als Grundstoff in der Papierindustrie. In der
Bekleidungsindustrie wird Zellulose als Regeneratzellulosefasern (Viskose),
Baumwollfasern und Leinen eingesetzt. Ein weiteres wichtiges Anwendungsfeld ist
die Baustoffindustrie, wo Zellulosederivate wie Methylzellulose als
Fließverbesserer etc. eingesetzt werden. Auch in der Nahrungsmittel- und
Pharmaindustrie wird Zellulose verwendet, z. B. in Tabletten als Aufbaustoff.
Als Lebensmittelzusatzstoff trägt sie die Bezeichnung E 460.
Nachweis erfolgt mittels einer Iod-Zinkchloridlösung (Blaufärbung)
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